在亚足联今年4月上旬来华“抽查”部分报名参与申报2023年亚洲杯中国城市后的1个月，韩国足协于5月15日下午通过官方渠道宣布退出该届亚洲杯申办。这意味着我国成为这届亚洲杯唯一申办国，成功承办只是时间和程序问题。这样一个变故看似突如其来，但在中国足协参与申办工作的团队成员看来，无论韩国足协是否退出申办，中国足协的申办成功都不可逆转。一场围绕亚洲杯申办的“中韩外部竞争”最终变成了我国不同申办城市之间的内部竞争。
5月15日下午，韩国足协通过其官方渠道突然宣布退出2023年男足亚洲杯赛的申办。由于在此之前，本届亚洲杯的申办国只有中、韩两国，因此韩方的退出实际也宣告中方本次申办的胜出。
在6月4日巴黎举行的亚足联会员特别代表大会上，有关2023年亚洲杯申办的表决程序恐怕只是“过场”。这个结果对于水平整体落后、亟待发展的中国足球而言无疑起到了强心剂作用。
不过，对于这样一个变故。中国足协内部既开心，却也显得比较平静。事实上，在4月6日亚足联换届选举期间，随着国家体育总局副局长，中国足协党委书记杜兆才“击败”韩国足协主席郑梦奎，成功当选新一周期国际足联理事会理事，外界对于有关下届亚洲杯申办的“中韩之争”形势已有了比较明晰的预见。在外事层面遭遇“重创”的韩国足协某种意义上已经得到心理暗示，他们对亚洲杯的申办信心或许从那时起已经被打了一个较大的折扣。换言之，中国足协对于申办成功可以说是志在必得。
就在亚足联换届选举结束后1周左右，亚足联亚洲杯申办考察团队专程为“抽查”申办亚洲杯意向的城市而前往中、韩两国。而有消息显示，那个时候已经有多达12座的中国城市提交了申请，其中就包括北京、成都两座曾经承办过2004年亚洲杯赛的城市。
按照亚足联亚洲杯申办的有关规定，由于从2019年阿联酋承办这届开始，亚洲杯参赛规模由往届的16队增至24队，因此亚足联会员协会国（地区）一旦获得承办权，就必须为赛事提供至少8座正式比赛球场，而每座比赛场地配以3座训练场地。
我国幅员辽阔，在此之前也成功举办过诸如奥运会、女足世界杯、男足亚洲杯等各类重大体育赛事，因此办赛经验丰富、办赛条件优越。具体到亚洲杯承办城市的先例，北京、济南、成都、重庆就曾成功携手承办过2004年亚洲杯赛。目前，许多国内城市都兴建了国际一流的比赛场馆，各地交通条件便利，其中相当一部分城市还拥有举办诸如世预赛这类重要足球赛事的经验，因此不难理解各地报名申办的踊跃。
说到亚洲杯申办，还不得不提到即将重返国足帅位的意大利老帅里皮。据了解，他之所以能够欣然接受二度执教国足的邀约，一定程度上也与我国在申办亚洲杯赛显现出优势有关。从国际足球赛事举办惯例来看，东道主球队坐拥天时、地利、人和的条件，在大赛竞争方面显然具备特有优势，这也无疑是国足主帅希望看到的结果。
由于亚足联对于亚洲杯赛事承办条件有着严格而细致的要求，因此韩国足协的退出不是中国足协放弃精益求精态度的理由，接下来的承办工作也格外繁杂。近年来，随着国家对足球工作的重视，各地也都在发展足球方面快马加鞭。从开展足球的角度来说，让更多的本土城市加入到亚洲杯办赛队伍令人期许，而伴随而来的申办“内部竞争”也很激烈。
据了解，算上后期补充提交申办材料的城市，已经超过15座。这些城市在申办亚洲杯赛方面争先恐后，他们都知道能够成功申办一届亚洲杯赛对于中国足球具有怎样的深远意义。
文/北京青年报记者 肖赧